중국의 소행성 충돌 방어계획... 두 대의 우주선 발사

중국의 소행성 충돌 방어계획... 두 대의 우주선 발사

중국의 소행성 충돌 방어계획

 

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2024년 9월 6일, 중국은 최초의 소행성 충돌 방어 계획을 발표하여 전 세계 신문의 헤드라인을 장식했습니다. 이 획기적인 전략은 통계적으로는 드물지만 지구상 생명체에 치명적인 결과를 초래할 수 있는 잠재적인 소행성 충돌로부터 지구를 보호하는 것을 목표로 합니다.

 

이번 게시물에서는 중국의 소행성 방어 계획의 세부 사항, 전략적 구성 요소, 글로벌 우주 안전 및 협력에 대한 광범위한 의미를 살펴볼 것입니다.

 

 

 

1. 중국의 소행성 방어 전략

중국의 소행성 방어 전략에는 ‘동반 비행’-‘운동에너지 충격’-‘동반 비행’으로 구성된 다단계 접근 방식의 지구 근접 소행성 방어 모델이 포함됩니다.

 

◯ 두 대의 우주선 : 하나는 관측을 담당하고 다른 하나는 충돌 임무를 수행하는 역할을 하게 될 두 대의 우주선이 동시에 발사될 예정입니다.

 

◯ 관찰 우주선 : 먼저 대상 소행성에 접근하여 궤도, 크기, 구성과 같은 필수 데이터를 연구하고 수집합니다.

 

◯ 충돌 우주선 : 운동 충격기를 발사하여 소행성과 충돌하고 지구와의 잠재적인 충돌을 피하기 위해 소행성의 궤도를 변경합니다.

 

◯ 충돌 후 모니터링 : 관측 우주선을 사용하여 충돌 후 소행성의 경로를 계속 모니터링하여 편향 성공 여부를 확인하고 더 이상 위협이 되지 않는지 확인합니다.

출처: Global Times_환구시보(2024년 9월 5일)/Xinhua News_신화사통신(2024년 9월 5일)

 

2. 중국의 세부 소행성 방어 계획

중국은 2022년 ‘NASA’가 소행성 ‘Dimorphos’에 충돌한 성공적인 ‘DART’ 임무와 유사한 전략에 따라 2030까지 첫 번째 소행성 방어 임무를 수행할 계획입니다.

그러나 중국의 계획은 관찰과 영향 단계를 모두 단일 임무에 통합하여 더욱 포괄적입니다.

 

중국은 또한 국방 기술 개발, 연구 공유, 공동 관찰 등에 있어서 국제 협력을 촉구했습니다.

출처: China Daily_중국일보(2024년 9월 11일)/Xinhua News_신화사통신(2024년 9월 5일)

 

 

 

3. 기술혁신과 글로벌 협력

중국의 계획은 특히 이중 목적 임무를 시작하는 데 있어 우주 기술의 발전을 활용합니다.

임팩터 우주선은 정확한 조준 및 충격을 위해 설계되었으며, 관찰 우주선은 고급 광학 및 센서를 활용하여 충돌 전후에 포괄적인 데이터를 수집합니다.

 

중국은 소행성 방어 기술 개발 및 공유, 공동 연구, 데이터 공유 및 집단 대응 전략을 위한 다단계 국제 협력 육성에 대한 글로벌 참여 요청을 제안했습니다.​

출처 : Xinhua News_신화사통신(2024년 9월 5일)/중국 외교부(2024년 9월 6일)

 

4. 근지구천체(NEO) 위협 해결

‘근지구천체(近地球天體, near-Earth object, NEO)’는 근일점거리가 1.3AU이내인 천체로 정의합니다. 주로 소행성과 혜성입니다. 1999년 6월, 토리노에서 열린 지구접근천체에 관한 국제회의에서 천체의 지구와의 충돌 위협을 정량화한 토리노 척도가 공식화되었습니다.

출처: 위키백과

 

‘근지구천체(NEO)’의 잠재적인 영향은 치명적인 충돌 가능성이 낮음에도 불구하고 심각한 위협이 됩니다.

예를 들어, 1908년에 시베리아 상공에서 소행성이나 혜성이 폭발하여 발생한 퉁구스카 사건은 2,000제곱킬로미터에 달하는 숲을 광범위하게 파괴하는 결과를 가져왔습니다.

출처: China Daily_중국일보/Xinhua_신화사통신

 

 

 

5. 근지구천체(NEO), 그 수는 얼마나 됩니까?

‘근지구천체(NEO)’는 지구 궤도에 가까워지는 궤도를 가진 소행성과 혜성입니다. ‘NASA’ 및 기타 우주 기관의 데이터에 따르면, 2024년 현재 우리 태양계에는 35,000개 이상의 확인된 ‘NEO’가 있습니다.

 

이러한 물체는 작은 유성체부터 직경이 수 킬로미터에 달하는 소행성까지 크기가 다양합니다. 대부분의 ‘NEO’는 즉각적인 위협을 가하지 않지만 지구와의 잠재적인 충돌 경로를 식별하려면 지속적인 모니터링이 필수적입니다​.

출처: Global Times_환구시보/The Independent_인디펜던트(영국)

 

6. ‘근일점거리가 1.3AU이내인 천체’란 말은 무슨 말인가요?

◯ 근지구천체 : 근지구천체는 태양계를 구성하는 천체 중에서 지구처럼 태양과 가까운 거리까지 근접하는 천체를 말합니다. 태양과 가장 가깝게 접근했을 때의 거리가 1.3 AU 이내인 천체들을 지구접근천체로 분류합니다.

 

◯ 근일점거리 : 천체가 태양과 가장 가까워지는 지점을 말합니다. 그러므로 ‘근일점거리가 1.3 AU 이내인 천체’라는 표현은 천체의 근일점이 1.3 AU(천문단위) 미만임을 의미합니다.

 

◯ AU(천문단위) : ‘AU’는 ‘Astronomical Unit’의 약자로, 지구와 태양 사이의 평균 거리를 나타내는 단위입니다. ‘1 AU’는 ‘약 1억 5천만 Km’입니다.

 

따라서, 근일점거리가 1.3 AU 이내라는 것은 해당 천체가 태양과 가까워질 때 지구-태양 거리의 1.3배 이하의 거리에 도달한다는 뜻입니다. 이러한 천체는 주로 ‘근지구천체(NEO)’로 분류되며, 이들은 지구의 궤도와 가까운 곳을 지나갈 수 있어 충돌 가능성이 있는 천체로 주목받습니다.

 

 

 

7. 소행성, 필리핀 근처에서 지구 대기와 충돌

2024년 9월 4일 이른 시간에 포착된, 최근 사건에서 ‘2024 RW1’로 지정된 작은 소행성이 필리핀 최북단 섬 근처의 지구 대기와 충돌했습니다.

직경이 약 1m인 이 소행성은 ‘63,360km/h(초당 약 17.6km)’라는 놀라운 속도로 대기권에 진입하여 밝은 불덩이를 생성한 후 하늘로 사라졌습니다.

 

그 광경은 SF 영화의 한 장면과 비슷했지만, ‘Dr. Queen's University Belfast’(벨파스트 퀸스대학교_북아일랜드)의 천문학자 ‘Alan Fitzsimmons’는 이러한 사건은 할리우드에서 흔히 묘사되는 극적인 경고나 대피 장면 없이 발생한다고 설명했습니다. 그는 이 소행성의 속도로 인해 반응할 시간이 거의 없지만 다행스럽게도 이 정도 크기의 소행성은 지구에 심각한 위협을 가하지는 않는다고 강조했습니다.

 

‘Fitzsimmons’에 따르면 매년 이 크기의 소행성 2~3개가 지구 대기권에 충돌하며, 진입하자마자 불타버리는 경우가 많습니다. 그는 또한 천문학 기술의 발전으로 더 작은 물체가 지구에 도달하기 전에 감지하는 능력이 크게 향상되었다고 강조했습니다. 더 많은 작은 소행성이 정기적으로 감지되므로 이 기능은 조기 경고 및 모니터링에 매우 중요합니다.

 

‘2024 RW1’의 영향은 피해를 입히지 않았지만, 이 사건은 행성 방어에 대한 지속적인 연구와 관찰의 중요성을 강조합니다.

 

8. 지구로 접근하는 ‘잠재적 위협 소행성’ 약 2,300개

‘NASA’에 따르면 지구에 약 750만 Km 이내로 접근하는, 직경이 140m 이상의 소행성은 ‘잠재적 위협 소행성(PHA)'으로 분류됩니다.

이러한 소행성은 지구와 충돌할 경우 지역적으로 심각한 피해를 입힐 수 있습니다. 예를 들어 폭이 약 60미터인 소행성이 퉁구스카 사건을 일으켜 광대한 지역을 황폐화시켰던 것과 같습니다.

 

향후 100년 동안 직경 140미터 크기의 소행성이 충돌할 가능성은 낮지만, 2023년 현재 ‘NASA’ 데이터베이스에는 약 2,300개의 식별된 'PHA'가 있습니다.

 

NASA‘의 ’NEOWISE‘ 프로젝트에서는 직경이 100m보다 큰 4,700개의 ’PHA‘가 있을 수 있다고 추정하지만 이들 중 상당수는 아직 발견되지 않았습니다.

그러나 현재까지 직경이 100~300m인 지구 근처 소행성 중 약 16%만이 감지되어 지속적인 경계와 감지 능력 향상이 필요함을 나타냅니다.​

출처: NASA 제트추진연구소(JPL)/livescience.com

 

 

 

9. 다른 강대국의 준비

전 세계적으로 여러 국가에서 유사한 소행성 방어 시스템을 개발하고 있습니다.

 

◯ 미국 : 2022년 9월 소행성 위성 ‘디모르포스(Dimorphos)’의 궤도를 성공적으로 변경한 ‘NASA’의 ‘DART’ 임무는 행성 충돌 방어가 실행된 사례입니다. 미국도 추가 관측 및 편향 기술을 개발하고 있습니다.

 

[“NASA의 DART 임무와 디모르포스(Dimorphos) 소행성: 행성 방어의 랜드마크” 바로가기]

 

◯ 유럽 연합 : 유럽 우주국의 ‘Hera’ 임무는 소행성 편향 기술에 대한 추가 통찰력을 제공하는 것을 목표로 ‘DART’ 충돌이 ‘Dimorphos’에 미치는 영향을 계속 연구하고 있습니다.

 

◯ 러시아 : 러시아는 지상 기반 및 우주 기반 탐지 시스템에 초점을 맞춰 자체 소행성 모니터링 및 편향 기능을 개발하고 있습니다.

 

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중국의 소행성 충돌 방어 계획은 소행성 지구충돌 방어 노력의 중요한 단계를 나타내며 글로벌 우주 안전에 기여하려는 의지를 보여줍니다. 중국은 NASA 및 ‘유럽 우주국(ESA)’과 같은 다른 주요 우주 기관과 협력하여 잠재적인 소행성 위협으로부터 지구를 보호하는 것을 목표로 합니다. (2024.09.18. 부요함)

 

 

 

 

중국의 소행성 충돌 방어계획 기사 보기

[‘연합뉴스 TV’]

[‘경향신문’]

[‘한겨레’]

[연합뉴스]